LA GONDOLE

Photos©Catherine Hedouin

Avec le lion de Saint-Marc, elle est le véritable symbole de Venise. Son nom, aux origines incertaines, est le résultat d'un étrange mélange de latin et de grec, en passant par le turc ; mais, à coup sûr, elle tient du Levant la magie de son élégance orientale. L'embarcation actuelle est l'étonnant résultat d'un travail de charpenterie très élaboré, façonné par des siècles d'expérience.

Au XIVe siècle, Venise comptait un nombre impressionnant de gondoles, plus de dix mille. De couleurs variées, à l'époque, celles des patriciens étaient décorées de riches étoffes, de brocarts et de draperies dorées, d'un luxe si ostentatoire et excessif que le Magistrato alle Pompe, sorte de grand maître des cérémonies, prit un décret qui imposait une couleur unique, le noir, à toutes les gondoles, les contraignant ainsi à une élégance nouvelle, mieux assortie à la ville.

La gondole renoue avec sa glorieuse splendeur à l'occasion de la célèbre Regate historique. Les témoignages littéraires abondent, de Hermann Hesse qui aimait se faire transporter des journées entières à travers les îles de la lagune, à Lord Byron, qui préférait suivre la sienne à la nage. Discrète et silencieuse, elle a souvent servi les rencontres amoureuses. Corto Maltese aimait conduire la sienne personnellement et, au dire de son ami gondolier, Occhi di Fata, c'était un rameur acceptable.

La gondole est une sorte de machine à remonter le temps : prenez ce fantastique moyen de transport, la nuit, quand l'eau est assez haute - la vision architecturale change à marée haute ; d'autre part, à marée basse, la magie se transforme en aventure sinistre, envahie d'odeurs nauséabondes dues aux évacuations des maisons, que l'eau ne recouvre plus, et aux égouts qui se déversent dans un décor de film gothique. Choisissez donc bien votre soirée pour vous laisser ensorceler !

Dans le calme et l'obscurité, les canaux, voies de communication capitales de la vie d'autrefois, vous feront silencieusement glisser au coeur des veines de la ville et de ses reflets magiques. Un dernier conseil : évitez à tout prix les sérénades organisées à plusieurs gondoles.

Le fer de proue mérite une attention particulière. Cet étrange peigne que l'on appelait aussi "éperon" ou "dauphin" prit les formes les plus variées au cours des siècles, ornant indifféremment la proue ou la poupe. Sa forme actuelle ne se stabilisa qu'au milieu du XVe siècle. La tradition populaire fait correspondre un quartier de Venise à chacune de ses dents et voit dans la partie supérieure la corne ducale (le bonnet que portait le doge de Venise et qui avait une pointe arrondie sur le derrière).

extraits©1997-2009 Casterman Venise itinéraires avec Corto Maltese Hugo Pratt